मेरे मित्र की खोटी अठन्नी !

चित्रकार मित्र श्री आशाराम शुक्ल के कला-निकेतन से उस दिन नयी दिल्ली रेडियो स्टेशन के लिए चला तो एक मित्र भी साथ हो लिये। डेढ़ रुपये में ताँगा किया, रेडियो स्टे चे तो देखा कि जेब में कोई छोटा नोट ही नहीं।

दस रुपये का नोट ताँगेवाले को दिखाया तो उसने एक अधूरे वाक्य में ही अपनी बात पूरी कर दी, “अजी, सरकार !" साथ आये मित्र का हाथ उनकी जेब को छूनेवाला ही था कि अपना नोट मैंने उन्हें थमाया और भीतर चला गया। थोड़ी देर बाद वे भीतर लौटे तो मेरा नोट उनके हाथ में था। बोले, “नोट तो टूटा नहीं, पर एक बला टल गयी। जाने कहाँ से एक खोटी अठन्नी जेब में आ घुसी थी और महीना हो गया, टलती ही न थी। एक रुपये के नोट में लपेटकर ताँगेवाले को भिड़ा आया।"

मुझे यह बुरा लगा। मैंने उन्हें इसके लिए बुरा-भला कहा तो बोले, “अजी, अब आपकी तरह तो हम भगत हो नहीं सकते। फिर मैं खोटे सिक्के ढालता तो हूँ नहीं, चलती हुई आयी थी, चलती हुई चली गयी !"

कोई एक घण्टा बाद हम रेडियो स्टेशन से बाहर निकले तो देखा कि वही ताँगेवाला खड़ा है। उसने हमें बुलाया और हम बैठ गये। तै करने की भी कोई बात न थी; अभी तो हम उसमें आये ही थे।

मुझे खुशी हुई कि वह मिल गया। ताँगे से उतरकर नोट टूटेगा तो सोचा इसकी खोटी अठन्नी भी बदल दूंगा, पर मेरे मित्र मुझसे अधिक चौकन्ने थे। उन्होंने मेरे उतरने से पहले ही अपने पास से दो रुपये का नोट ताँगेवाले को थमा दिया। उनके पास शायद वही नोट था और किसी दुर्घटना की सम्भावना भी उनके मन में न थी, पर ताँगेवाले ने नोट लेकर जब उनकी ही दी हुई खोटी अठन्नी उनके हाथ दी तो बेचारे झेंपे भी, झिझके भी, पर करते क्या, राह तो कहीं थी ही नहीं। उनकी जेब से चली अठन्नी, चल-फिरकर उनकी जेब में आ पहुँची।

एक बार तो लगा कि मेरे भीतर हँसी उफ़न पड़ेगी, पर तभी जैसे गम्भीरता की गाँठ उलझ-सी गयी। मुझे लगा कि यह खोटी अठन्नी जीवन का एक बड़ा पाठ है, पर वह पाठ क्या है?

नोट तुड़ाकर तीन रुपये मैंने भावना में हाँ और स्वरों में ना कहते, मित्र की जेब में डाले और अपने कमरे में आ लेटा-वह अठन्नी का पाठ क्या है?

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